RFID : possibilités infinies, potentialités inquiétantes

Mercredi 10 Mars 2004

La généralisation de la technologie RFID (puces à radio-fréquences) semble désormais irréversible, malgré le fait que la technologie ne soit pas mâture (et même pas encore normalisée). Sous l'impulsion de gros acteurs économiques, le développement de la technologie est dynamisé par la perspective induite de réduction des coûts. Mais un usage non maîtrisé de cette technologie porte en germe des menaces sur les libertés individuelles. Les puces RFID les plus petites sont désormais invisibles à l'oeil nu, il en existe des lavables en machine adaptées aux vêtements, et elles ont vocation à équiper demain tous les produits de la vie courante. Aux Etats-Unis, la banalisation est en marche depuis que le premier distributeur du pays, le géant Wal-Mart ait imposé une date limite à ses fournisseurs pour qu'il dôtent leur chaîne logistique de la technologie.

Le risque : les applications non maîtrisées

L'intérêt des groupes de distribution réside dans les perspectives de réduction significatives des coûts (logistique, ressources humaines...), puisque le traitement des produits sera automatisé en temps réel. Plus besoin de caissières par exemple... Accessoirement, les distributeurs escomptent également utiliser la RFID pour réduire à zéro les vols (les produits seront tous marqués et les puces RFID font aussi fonction d'anti-vol électronique, traçable y compris en dehors du magasin). D'autres applications sont en cours de développement : sécurité, contrôles des objets, des accès... Ainsi l'aéroport de Las Vegas expérimente la RFID pour marquer les bagages. Toutefois, aux Etats-Unis des voix s'élèvent pour attirer l'attention sur les risques de la banalisation débridée de la RFID : installation généralisée de portiques lisant les informations contenues dans les puces, connexion des infrastructures RFID aux réseaux informatiques, traçage des consommateurs à leur insu, exploitation sauvage de leurs données... Pour autant, les industriels de tous les secteurs travaillent ardemment au développement de la RFID, dont le seul frein actuel est le coût. En effet, chaque puce RFID coûte encore quelques cents, ce qui, comparativement au coût de "l'ancêtre" code-barres, est toujours trop cher. Les investissements en jeu représentent plusieurs millions de dollars. La phase pilote de la technologie devrait s'achever à la mi-2004 (avec le système de Wal-Mart), la phase d'exploitation devrait courir jusqu'en 2008 avant de laisser place à la phase d'expansion. On estime qu'à l'orée de 2020, 700 milliards d'objets devraient être étiquetés par la RFID. / Les Echos