Plusieurs mois de pénurie d'étiquettes RFID en vue

Jeudi 21 Octobre 2004

La pénurie d'étiquettes RFID se profile à l'horizon des prochains mois, dans une période de boom du marché (Wal-Mart et le Pentagone ont fixé à leurs principaux fournisseurs une deadline pour être équipés au 01/01/2005, d'autres professionnels embrayent pour une application en 2005). Alien Technology (un des deux seuls fournisseurs de technologies RFID capables de répondre à tous les standards) a annoncé la semaine dernière être en rupture de stock d'étiquettes RFID de classe 1, indiquant un délai d'attente de 3 mois au moins pour de nouvelles commandes. "Les professionnels ont trop attendu pour passer commande. Cela demande 2 ou 3 mois pour produire des tags RFID" ont précisé les responsables d'Alien Technology. Symbol Technologies, l'autre grand de la technologie RFID n'avoue aucun retard mais demande toujours à ses clients de passer commande trois mois à l'avance. Zebra Technologies, intégrateur de puces dans des étiquettes, reconnaît que ses clients sont également sur liste d'attente. De nombreuses inconnues subsistent sur la pénurie à venir. Ainsi la durée de la pénurie est estimée par certains comme pouvant atteindre au pire toute l'année 2005. La demande de puces est aujourd'hui évaluée à 50 millions d'unités annuelles mais une étude Incucomm évalue qu'elle passera à 20 milliards d'ici 2008. L'impact de la pénurie sur les plans de déploiement est également peu connu. Mais il déstabilisera bien des échéanciers. "Je n'avais pas l'idée que cela pourrait demander plus de 90 jours pour obtenir des puces RFID, pensant plus à des délais compris entre 45 et 60 jours" avoue Richard Siegfried, de chez Binney & Smith, filiale du groupe Hallmark Cards ayant prévu son déploiement pour juin 2005 (et concerné par la 2e phase du déploiement Wal-Mart, en 2006). La durée du cycle de production est en cause, réclamant 12 semaines pour produire le circuit imprimé de la puce, puis 4 autres pour qu'une autre société y implémente une mini-antenne RFID. Les plus gros producteurs, tels EM Microelectronics, Philips Semiconductor ou Texas Instruments, attendent quant à eux que EPCglobal (la société en charge de normaliser les codes-produits associés à la RFID) accouche de ses spécifications 2e génération pour produire des puces. La pénurie ne risque pas de jouer en faveur d'une baisse des prix. Certains analystes estiment que les fabricants actuels d'étiquettes pourraient réviser leurs tarifs à la hausse. Avec un coût compris entre 20 et 45 cents aujourd'hui, il faudrait que l'étiquette RFID tombe à un prix de 5 cents pour que la technologie RFID se massifie réellement. Pour autant, plusieurs analystes estiment que la pénurie va se réduire d'elle-même. "Je pense que cela est temporaire, dû au fait que les plus gros acteurs sont en train de s'équiper" explique Vijay Sarathy, directeur marketing RFID chez Sun Microsystems. / Tiré de la presse anglo-saxonne par Packaging-France / NewsEdge